TikTok y su matriz, ByteDance, han alcanzado un acuerdo de unos 342 millones de euros con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para cerrar una demanda relacionada con la privacidad de los menores. El caso, presentado en 2024, acusaba a la plataforma de incumplir la legislación estadounidense destinada a proteger los datos de los niños.
El acuerdo, valorado en 400 millones de dólares, unos 342 millones de euros, evita que el litigio continúe en los tribunales. TikTok abonará aproximadamente 257 millones de euros de forma inmediata y otros 86 millones de euros quedarán condicionados a la retirada de una resolución judicial anterior relacionada con Musical.ly, la plataforma que precedió a TikTok.
El origen de la demanda
El Departamento de Justicia presentó la demanda en agosto de 2024 junto a la Comisión Federal de Comercio (FTC). Las autoridades estadounidenses acusaban a TikTok y ByteDance de permitir que menores de 13 años utilizaran la plataforma y de recopilar información personal sin contar con el consentimiento de sus padres.
La investigación también señalaba problemas relacionados con las solicitudes de los padres para eliminar las cuentas y los datos de sus hijos.
Las autoridades alegaban que estas prácticas se habían producido incluso dentro de las herramientas destinadas específicamente a usuarios infantiles, conocidas como Kids Mode.
Uno de los mayores acuerdos por privacidad infantil
La cantidad pactada convierte el caso en uno de los mayores acuerdos económicos alcanzados en Estados Unidos al amparo de la legislación federal de privacidad infantil.
El Departamento de Justicia considera que la resolución supone un importante paso para reforzar la protección de los datos de los menores y recuerda a las plataformas digitales que deben cumplir con las obligaciones establecidas para los servicios utilizados por niños.
El acuerdo no supone que TikTok reconozca las acusaciones. La compañía había cuestionado anteriormente parte de las alegaciones y había defendido que algunas de las prácticas investigadas correspondían a situaciones anteriores que ya habían sido modificadas.
TikTok ha reforzado sus controles
Desde que comenzó el procedimiento, TikTok ha introducido cambios en sus sistemas de protección de menores.
Entre las medidas adoptadas se encuentran mayores controles de edad, herramientas de supervisión parental y nuevas medidas para detectar y eliminar cuentas de menores. El Departamento de Justicia reconoce que la compañía ha realizado cambios relevantes en sus estructuras de propiedad, gestión y cumplimiento.
La plataforma también ha aumentado los recursos destinados a controlar el acceso de usuarios que no cumplen con la edad mínima.
El antecedente de Musical.ly
Parte del acuerdo está relacionada con una resolución anterior contra Musical.ly, servicio que posteriormente fue integrado en TikTok.
En 2019, la plataforma llegó a un acuerdo con las autoridades estadounidenses por recopilar información de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres y tuvo que pagar una multa de unos 4,9 millones de euros.
El nuevo acuerdo contempla el pago adicional de aproximadamente 86 millones de euros una vez que se retire aquella resolución judicial previa.
La presión sobre TikTok continúa
El acuerdo llega en un momento especialmente delicado para TikTok en Estados Unidos.
La plataforma se encuentra sometida a un intenso escrutinio político y regulatorio por cuestiones relacionadas con la privacidad, la seguridad de los menores y el funcionamiento de sus sistemas de recomendación.
El caso de la privacidad infantil se suma a otras investigaciones y demandas que afectan a las principales redes sociales, mientras los legisladores estadounidenses estudian nuevas medidas para limitar los riesgos a los que se enfrentan los usuarios más jóvenes.
En paralelo, otros países también están endureciendo sus controles sobre las plataformas digitales y la protección de los menores.
TikTok evita un nuevo proceso judicial
Para TikTok, el acuerdo supone cerrar una causa que llevaba dos años abierta y evita continuar con un proceso que podía prolongarse durante más tiempo.
La compañía tendrá que asumir un desembolso considerable, pero también obtiene mayor certeza jurídica en un momento en el que su negocio estadounidense ya está atravesando importantes cambios estructurales.
El caso deja además un mensaje claro para el sector: la protección de los datos de los menores se está convirtiendo en una de las áreas de mayor presión regulatoria para las grandes plataformas digitales.
Con este acuerdo, TikTok pone fin a una de sus principales batallas legales en Estados Unidos, aunque la supervisión sobre sus prácticas de privacidad y seguridad infantil está lejos de desaparecer.
