Shopify avanza en la evolución de su ecosistema al presentar Shopify Product Network. Se trata de una solución innovadora que hace posible la exhibición integrada de productos de diferentes negocios en una misma tienda virtual. La plataforma se transforma en una red de recomendación nativa de productos. Los artículos ajenos se muestran como un componente natural del catálogo, sin interrumpir la experiencia de compra ni forzar al cliente a abandonar el sitio web desde el cual comenzó a navegar.

Cuando una tienda no dispone del producto que el cliente busca de manera exacta (por ejemplo, una marca específica, una variante concreta o un tipo complementario), Shopify puede complementar la oferta con productos de otros vendedores dentro del sistema. Estas sugerencias se incorporan en listas, módulos destacados o búsquedas. Estas se adquieren desde un solo carrito de compras, lo que permite una experiencia constante y fluida.

Shopify, a pesar de que en la práctica sirve como una solución de monetización, no califica Product Network como un medio publicitario convencional. No existen banners ni espacios que se identifiquen claramente como publicidad. Los productos aparecen como fichas nativas y la única manera de distinguirlos del inventario propio es a través de un sutil aviso de «sold by». Este señala al vendedor que se encarga de la venta.

Desde la empresa explican que el propósito no es implementar publicidad obligatoria, sino aumentar la pertinencia del catálogo y disminuir las pérdidas. Si una búsqueda no arroja resultados o la variedad es escasa, proporcionar opciones de otros negocios ayuda a que el cliente permanezca dentro del ecosistema Shopify y a incrementar las posibilidades de conversión.

Un modelo que combina el merchandising y los retail media Product Network se encuentra en un lugar intermedio entre el merchandising tradicional y el retail media. Shopify, dependiendo del contexto, la compatibilidad con la tienda anfitriona y el potencial de conversión, determina cuándo y dónde exhibir productos de terceros. No aseguran una presencia permanente de bienes ajenos si no se da una correlación evidente.

El modelo económico también se aparta de la perspectiva convencional del desempeño puro. Las tiendas que funcionan como anfitriones obtienen una comisión por las ventas de productos de terceros, la cual puede cobrar directamente o transformar en créditos publicitarios para utilizar en campañas externas. Así, los establecimientos con mucho tráfico tienen la oportunidad de convertir su capacidad de prescripción en una fuente nueva de ingresos.

Para Shopify, es fundamental comportarse como infraestructura y no como minorista. La plataforma mejora el resultado total de una red de miles de comercios, dándole prioridad a medidas como la retención, el valor medio del pedido y la recurrencia, incluso si una fracción del ticket final se distribuye entre varios vendedores.

Una entrada progresiva en el negocio publicitario

El estreno de Product Network consolida la estrategia de Shopify de buscar nuevas formas de monetización sin que la publicidad sea el centro. La empresa ha elegido un enfoque progresivo. En él la coherencia del storefront y la experiencia del usuario tienen tanto peso como el desempeño económico, a diferencia de otros «walled gardens».

Shopify tiene planes para mejorar sus algoritmos para equilibrar el nivel de comisión con la probabilidad de compra a medida que la red crezca. Ajustan en tiempo real la importancia de los intereses del comerciante y las expectativas del usuario.

Para el comercio, Product Network significa una manera de no dejar escapar ventas cuando su catálogo no satisface todas las demandas del cliente. Para ellos, ofrece la promesa de una experiencia más integral y menos dispersa, parecida a la que se vive en un gran centro comercial digital donde siempre hay una opción significativa, aunque el vendedor final cambie.