Rakuten France cerrará su marketplace a finales de 2026, poniendo fin a 16 años de actividad desde que el grupo japonés adquirió PriceMinister en 2010. La decisión llega después de varios años de pérdida de tráfico y clientes y tras fracasar la búsqueda de un comprador que pudiera garantizar la continuidad del negocio. El cierre afectará también a España, ya que ambos mercados comparten la misma estructura empresarial.

La operación pone punto final a una de las grandes apuestas del comercio electrónico europeo. En 2010, Rakuten compró el 100 % de PriceMinister por aproximadamente 200 millones de euros. En aquel momento, la compañía francesa contaba con más de 100.000 vendedores activos, más de 160 millones de productos y alrededor de 12 millones de miembros, convirtiéndose en una pieza clave de la estrategia internacional del grupo japonés.

La intención era aprovechar la posición que PriceMinister ya tenía en Francia para construir una plataforma internacional capaz de competir con los grandes actores del comercio electrónico. Sin embargo, el mercado evolucionó a una velocidad que la compañía no consiguió seguir.

La caída del tráfico acelera el final

El principal problema de Rakuten France no parece haber sido la falta de catálogo, sino la pérdida progresiva de demanda.

La propia dirección reconoció en mayo que el número de clientes había caído un 33 % en diez años, mientras que el tráfico de la plataforma se había reducido un 42 % durante el mismo periodo. En comparación, Rakuten contaba con unos 9,5 millones de visitantes mensuales frente a los 38,8 millones de Amazon en Francia, según datos recogidos durante el proceso de búsqueda de comprador.

La compañía intentó responder mediante diferentes estrategias. Entre ellas estuvieron el desarrollo del cashback y los programas de fidelización, el impulso de la segunda mano y el producto reacondicionado, la modernización tecnológica de la plataforma y la incorporación de herramientas basadas en inteligencia artificial. Ninguna de estas iniciativas consiguió revertir la tendencia de fondo.

Amazon, Vinted y las plataformas asiáticas cambian el mercado

El cierre se produce en un mercado muy diferente al que Rakuten encontró cuando compró PriceMinister.

Amazon consolidó una posición dominante gracias a una combinación de amplitud de catálogo, logística, rapidez de entrega y confianza del consumidor. Al mismo tiempo, plataformas especializadas como Vinted y Back Market han ganado terreno en categorías como la segunda mano y el reacondicionado, dos segmentos en los que Rakuten también intentó reforzarse.

A esta presión se ha sumado durante los últimos años la llegada de grandes plataformas asiáticas, especialmente Temu y Shein, que han intensificado la competencia en precio y adquisición de usuarios. Para los marketplaces generalistas de tamaño intermedio, competir simultáneamente por precio, tráfico y experiencia de compra se ha vuelto cada vez más complicado.

El problema, por tanto, no es únicamente tecnológico. Tener muchos productos y vendedores no garantiza tener suficiente demanda. Un marketplace necesita atraer compradores de manera constante para que los vendedores encuentren valor en permanecer en él y para que el catálogo siga siendo competitivo.

Dos ofertas no fueron suficientes

Antes de anunciar el cierre, Rakuten France intentó encontrar un comprador que permitiera mantener la actividad.

Según la información publicada tras el proceso, llegaron a presentarse dos ofertas firmes, una procedente del ecommerce Pixmania y otra de un fondo de inversión extranjero. Sin embargo, ninguna cumplía, según la dirección, los criterios establecidos en materia de empleo, condiciones económicas, riesgos y capacidad para garantizar la continuidad del negocio a largo plazo.

Ante la ausencia de una propuesta considerada viable, Rakuten decidió poner fin a la actividad. La compañía ha previsto un periodo de transición durante el cierre para que vendedores y compradores puedan completar sus operaciones.

Alrededor de 180 empleados están afectados por el proceso. La compañía había comunicado inicialmente que buscaba un comprador como alternativa preferente y que, si no lo encontraba, contemplaba el cierre.

España también queda fuera del proyecto

El cierre no se limitará a Francia. El marketplace español también desaparecerá, debido a que ambos mercados comparten la misma estructura. La decisión supone un giro especialmente relevante porque Rakuten había mantenido una estrategia de expansión internacional alrededor de su negocio de marketplace.

La salida de estos dos mercados no significa, sin embargo, que Rakuten abandone Europa. El grupo mantiene otras actividades, entre ellas Rakuten TV, Rakuten Kobo, Rakuten Viber, Rakuten Advertising y Rakuten Symphony, además de su centro tecnológico europeo en París.

El caso Rakuten deja una lección para los marketplaces

El cierre de Rakuten France es especialmente significativo porque demuestra que la escala de vendedores y catálogo no es suficiente para garantizar la supervivencia de un marketplace.

PriceMinister partía de una posición muy sólida cuando fue adquirido: una marca reconocida, millones de usuarios y una enorme cantidad de productos. Pero durante los años posteriores perdió relevancia entre los compradores mientras la competencia construía ventajas difíciles de replicar.

El caso también muestra el riesgo de intentar competir como marketplace generalista sin contar con una ventaja claramente diferenciadora. Amazon apostó por logística y conveniencia; Vinted se especializó en segunda mano; Back Market construyó una propuesta alrededor del reacondicionado; y las plataformas asiáticas han presionado especialmente por precio.