La inteligencia artificial es ya una realidad operativa para el sector retail. Un estudio reciente de la NationalRetail Federation ha revelado que, aunque el 77% de los minoristas sigue dedicando hoy en día un 5% o menos de su presupuesto tecnológico a la IA, el 39% de ellos prevé destinarle más del 10 % en los próximos tres años, lo que confirma una aceleración sin precedentes.

En este contexto, el Consejo Asesor de NRF Retail’s Big Show Europe, integrado por directivos y expertos del sector tanto en Europa como a nivel internacional, ha elaborado un informe en el que se analizan los cambios que se están produciendo. Entre las conclusiones clave destaca que la IA ya va más allá de la mera optimización de las operaciones y está redefiniendo en profundidad el modelo económico del retail, allanando el camino hacia nuevas fuentes de valor e ingresos.

Un cambio estructural y organizativo: la IA, nuevo pilar del retail

Tras una fase de pruebas, el sector entra ahora en una etapa de implantación a gran escala. La IA se está imponiendo progresivamente como una infraestructura operativa, en el centro de las estrategias de los distribuidores más avanzados.

Los resultados ya son apreciables. Un reciente informe del Centre forEconomic Policy Research (CEPR), realizada entre más de 12.000 empresas europeas, estima que la adopción de la IA permite un aumento medio del 4% en la productividad laboral. El Barómetro mundial de PwC sobre el empleo y la IA 2025 destaca que la productividad en los sectores expuestos a la IA se ha cuadruplicado desde 2022.

Se trata de una tendencia ya bien consolidada en Europa, donde algunos de los principales actores del sector minorista ya llevan la delantera: marcas como Zalando o H&M han invertido en plataformas unificadas de datos de clientes, lo que les permite implementar estrategias de personalización a gran escala, al tiempo que coordinan todos los puntos de contacto.

“En Europa, el sector minorista ha madurado considerablemente en lo que respecta a la IA. La fase de experimentación ya ha quedado atrás: ahora es el momento de centrarse en lo que realmente funciona”, afirma Aliyah Khaki, miembro de l’Advisory Board y TechnologyInnovation Manager en Marks & Spencer. 

De la reducción de costes a la generación de ingresos: un cambio de paradigma

El ejemplo más evidente es el del retail media. Si bien el crecimiento de las redes publicitarias en línea ha acaparado toda la atención en los últimos años, en realidad es en las tiendas donde se librará la próxima batalla. De hecho, la gran mayoría de las compras de alimentación y de productos de proximidad siguen realizándose en puntos de venta físicos en Europa. Una oportunidad colosal para monetizar este tráfico que los minoristas más avanzados han sabido aprovechar.

Gracias a tecnologías como las pantallas digitales conectadas, las etiquetas electrónicas, los entornos de audio controlados o los carros de la compra conectados, los puntos de venta se convierten en auténticos canales de comunicación programables y cuantificables, que ofrecen a las marcas colaboradoras un acceso privilegiado a los consumidores en el momento preciso de la compra.

Aunque el mercado europeo sigue estando por detrás del estadounidense, donde cadenas como Walmart o Kroger ya generan cientos de millones de dólares al año gracias a su “retail media”, la diferencia se está reduciendo rápidamente. Tesco, a través de su infraestructura Dunnhumby y su plataforma Tesco Media and Insight, se ha consolidado como uno de los actores más avanzados de Europa. Otras cadenas como Carrefour, Ahold Delhaize y Lidl están invirtiendo ahora masivamente en infraestructuras similares, motivadas por unos márgenes estructuralmente muy superiores a los del comercio de retail.

“La IA no solo está cambiando lo que desarrollamos, sino también con quién y cómo lo hacemos. Las empresas que lograrán una ventaja competitiva duradera serán aquellas que combinen el avance tecnológico con una transformación profunda de su organización”, destaca Anika Vooes, miembro de l’Advisory Board y Jefa de Acceleration Manager en Rewe Digital.

Herramientas independientes o sistema integrado: el verdadero factor diferenciador

Aunque la adopción de la IA avanza rápidamente, no todos los retailers evolucionan al mismo ritmo. En la actualidad, la verdadera línea divisoria no se encuentra entre quienes utilizan la IA y quienes aún no lo hacen, sino más bien entre quienes implementan herramientas aisladas y quienes han creado un sistema integrado, capaz de hacer circular los datos por toda la organización.

Los retailers que han invertido en una infraestructura de IA unificada, que integra la previsión de la demanda, la personalización, la gestión de existencias y la experiencia del cliente, pueden medir de forma concreta su rendimiento y ajustar su estrategia en tiempo real. Un enfoque que permite que todo el sistema se alimente y se perfeccione continuamente, al ritmo de las interacciones con los clientes.

En este contexto, la ventaja competitiva no se consigue mediante experimentos puntuales, sino precisamente haciendo de la IA la base estructural de todo el modelo operativo. Los distribuidores que hayan dado este paso estarán en la mejor posición para convertir la promesa de la IA en un rendimiento sostenible, medible y concreto. 

Nos vemos en NRF Retail’s Big Show Europe 2026

Es precisamente en torno a estos temas que se reunirá la comunidad internacional del comercio minorista durante el NRF Retail’s Big Show Europe, del 15 al 17 septiembre de 2026, con varias sesiones temáticas, entre las que se incluyen: 

• CRM and theIntelligent Use of Data: Privacy-First Strategies, con Alan Jensen, Director de Information Officer & Executive Vice President en Salling Group, Aleksandra Olszewska, Directora Commercial & Digital Officer de Desigual y Shailesh Jain, Director de Customer and Analytics Officer à Landmark Group. 
• Beyond the Basket: How Connected Retail is Reshaping Grocery, con Ryan Hamburger, Jefe Commercial Officer en Instacart.
• How AI is Transforming Retail Pain Points into Opportunities, con Bastian Sehnert, Head of Data & AI Initiative Office en Media-Saturn-Holding GmbH, Dorian Candavoine, eCommerce Director EMEA chez L’Occitane en Provence y Marlies Hersbach, Jefa Online & Customer Officer en Mango.  

Más de 12.000 participantes, en representación de 4.200 marcas innovadoras, 525 expositores y 200 ponentes procedentes de más de 60 países, se darán cita para explorar juntos las transformaciones que están redefiniendo el sector. Una cita ineludible para los actores que desean convertir la IA en una palanca de crecimiento sostenible y responsable.