Meta ampliará a escala mundial su tecnología de inteligencia artificial para estimar la edad de los usuarios de Instagram y detectar cuentas que podrían pertenecer a adolescentes, aunque hayan indicado una fecha de nacimiento adulta al registrarse. El objetivo es incorporar a millones de jóvenes más a las protecciones de las llamadas Teen Accounts, diseñadas para ofrecer una experiencia adaptada a menores de entre 13 y 17 años.

La compañía anunció la expansión el 9 de noviembre, después de probar esta tecnología en distintos mercados, entre ellos Estados Unidos, Australia, Canadá, Reino Unido, la Unión Europea y Brasil. El despliegue mundial pretende reducir la posibilidad de que los adolescentes eludan las restricciones de edad falseando sus datos de registro.

La IA analiza perfiles y actividad

El sistema utiliza inteligencia artificial para examinar señales contextuales de los perfiles, como publicaciones, comentarios, biografías, pies de foto y referencias a acontecimientos relacionados con la edad. Entre los ejemplos que menciona Meta figuran las felicitaciones de cumpleaños o las referencias a cursos escolares.

A partir de estas señales, la plataforma estima si una cuenta podría pertenecer a una persona adolescente. Si identifica a un usuario de entre 13 y 17 años, puede incorporarlo automáticamente a una Teen Account aunque haya indicado una fecha de nacimiento que lo presente como adulto.

Meta distingue esta tecnología de los sistemas que utiliza para detectar cuentas de menores de 13 años, edad mínima para registrarse en sus servicios. La expansión anunciada ahora se centra en aplicar las protecciones para adolescentes, no en la eliminación de cuentas infantiles.

Más restricciones para las cuentas adolescentes

Las Teen Accounts incorporan medidas de seguridad predeterminadas. Entre ellas, los perfiles son privados por defecto, los mensajes directos quedan restringidos a personas con las que el adolescente ya está conectado o a las que sigue, y se limita la exposición a determinados contenidos.

Los comentarios considerados perjudiciales también se ocultan y existen herramientas de supervisión parental para gestionar el tiempo de uso y otras opciones de la cuenta. Además, los usuarios de 16 años o menos necesitan autorización de sus padres o tutores para modificar determinados ajustes de protección.

Meta ha anunciado asimismo que este mes los padres de Estados Unidos comenzarán a recibir vídeos informativos dentro de Instagram sobre el funcionamiento de estas medidas y sobre cómo comprobar que la edad registrada por sus hijos es correcta.

Facebook y Threads también recibirán la tecnología

La expansión no se limitará a Instagram. Meta continuará extendiendo sus sistemas de estimación de edad en Facebook y prevé comenzar el despliegue mundial de una tecnología similar en Threads antes de que termine el año.

En Australia, la compañía ha empezado además a utilizar la señal de rango de edad de Apple como una fuente adicional para conocer la edad de los usuarios. Este mecanismo permite que, cuando los padres configuran un dispositivo para sus hijos, la tienda de aplicaciones pueda compartir con los desarrolladores una franja de edad, siempre que se habilite esa opción.

El anuncio llega en un contexto de creciente presión judicial y regulatoria sobre las plataformas digitales por la protección de los menores. En agosto, Meta alcanzó acuerdos con fiscales generales de 52 estados, territorios y jurisdicciones de Estados Unidos para resolver demandas relacionadas con los posibles daños de sus servicios a los jóvenes. Los acuerdos contemplan compromisos para reforzar la identificación de menores y las medidas de protección.

La compañía también ha pedido a TikTok y YouTube que adopten prácticas similares. Sin embargo, el despliegue de estas herramientas vuelve a situar en el centro del debate el equilibrio entre la protección de los adolescentes, la precisión de los sistemas automatizados y la privacidad de los usuarios.