Starbucks ha decidido suspender una de sus principales iniciativas tecnológicas relacionadas con IA tras identificar fallos durante su funcionamiento en establecimientos de Norteamérica. La empresa eliminó de manera inmediata una herramienta automatizada de inventario que tenía como objetivo asistir a los trabajadores en la administración de existencias y prevenir que se agoten las existencias en los establecimientos.

El propósito del sistema, que se había implantado hace aproximadamente nueve meses, era automatizar el seguimiento de productos básicos empleados en la elaboración de bebidas, tales como leche, jarabes y otros ingredientes esenciales. La herramienta examinaba los niveles de inventario para identificar posibles faltas de producto y facilitar reposiciones más eficientes dentro de la operativa diaria.

La iniciativa formaba parte de la estrategia de transformación dirigida por Brian Niccol, CEO de Strabucks. Este había puesto al frente del listado de prioridades empresariales la optimización de la cadena de suministro y la disponibilidad de productos. Starbucks intentaba disminuir las dificultades persistentes de falta de suministro que, en los últimos meses, habían impactado las ventas en ciertos locales y la experiencia del cliente.

No obstante, de acuerdo con Reuters, el sistema empezó a presentar serias limitaciones durante su uso real en las tiendas. Entre los principales problemas detectados figuraban errores de conteo y confusiones entre productos similares, especialmente distintas variedades de leche que la IA no conseguía diferenciar correctamente.

En una empresa de altos niveles de estandarización como Starbucks, la información del inventario tiene un efecto directo en lo que respecta a logística, entregas, pedidos automáticos y planificación operativa. En un contexto en el que la rapidez y la disponibilidad inmediata son esenciales para el cliente, cualquier equivocación en los registros puede dar lugar a pérdidas de ventas, desabastecimientos o sobrecostes.

Tras la retirada del sistema, Starbucks comenzará a utilizar procedimientos manuales de forma temporal para la administración de inventarios relacionados con leche y otros productos. La empresa garantizó de manera interna que el propósito es fortalecer la coherencia operacional y normalizar los procedimientos en todos los locales. Al mismo tiempo se sigue trabajando en nuevas optimizaciones tecnológicas y logísticas.

El hecho de que esta herramienta se retire, también evidencia los retos que todavía enfrentan muchas grandes empresas para incorporar la IA en operaciones físicas complejas. Si bien la automatización y la IA se han vuelto prioritarios para sectores como retail y restauración, trasladar estos sistemas a situaciones reales continúa presentando desafíos en términos de confiabilidad, precisión y adaptación a circunstancias cambiantes.