Mientras grandes players como Google, Meta y Amazon desplegaban imponentes estructuras junto a la playa durante el festival Cannes Lions el mes pasado, Perplexity AI optó por un enfoque radicalmente distinto: una presencia austera y estratégica. La startup de inteligencia artificial, conocida por su motor de búsqueda conversacional, envió solo a un pequeño grupo de ejecutivos para sostener reuniones privadas con socios comerciales actuales y potenciales, marcando así una estrategia diferenciada en su incursión en el mercado publicitario.

Desde el año pasado, Perplexity ha estado probando un formato de publicidad inédito: las preguntas de seguimiento patrocinadas. Este sistema inserta preguntas generadas por inteligencia artificial junto a las respuestas de los usuarios, alentándolos a profundizar en temas relevantes. Compañías como Whole Foods e Indeed ya han apostado por esta modalidad, que se aleja del modelo tradicional de anuncios por clic, característico de los motores de búsqueda convencionales.

Ryan Foutty, vicepresidente de desarrollo de negocios de Perplexity, describió el formato como «un publirreportaje de marca realmente increíble«, en declaraciones a Business Insider durante el evento en Cannes. Según Foutty, estas preguntas no interrumpen la experiencia del usuario, sino que agregan valor al ayudar a los usuarios a tomar decisiones mejor informadas. Actualmente, alrededor del 40% de los usuarios hace clic en estas preguntas relacionadas, que operan bajo un modelo CPM (costo por mil impresiones).

No obstante, el impacto económico de la publicidad en Perplexity aún es marginal. Un portavoz de la empresa confirmó que representa menos de una décima parte del 1% de los ingresos totales, sin revelar detalles sobre las tarifas vigentes.

Programa Perplexity Pro

Además de los anuncios, Perplexity ha lanzado recientemente un programa de ventajas exclusivo para suscriptores de Perplexity Pro. Este incluye descuentos y promociones con marcas como TurboTax, Oura y Selfbook. De momento, tanto las preguntas patrocinadas como los beneficios están disponibles únicamente en Estados Unidos.

La compañía también estudia nuevas formas de monetizar funciones como las compras y reservas de viajes, aunque Foutty reconoció que el proceso aún es muy manual: «Cuando encontremos algo que funcione para todos, escalarlo será natural y sencillo«.

Perplexity aún no ha revelado cifras oficiales de usuarios, pero su CEO, Aravind Srinivas, señaló que el motor de búsqueda procesó 780 millones de consultas en mayo, un incremento del 20% respecto al mes anterior. Esta cifra, sin embargo, palidece frente a los 1.500 millones de usuarios mensuales que Google atribuye a su función AI Overviews, que recientemente comenzó a incorporar publicidad en más áreas del producto.

El interés de los anunciantes por Perplexity sigue siendo moderado. Eric Hoover, director de optimización en la agencia Jellyfish, expresó escepticismo sobre su adopción: «Los usuarios rara vez salen de los resultados regulares de la IA. No parece que estén ansiosos por hacer clic en los patrocinados«.

Uno de los aspectos distintivos del modelo de Perplexity es la participación en los ingresos con los medios cuyos contenidos alimentan las respuestas del motor de búsqueda. Editores como Time, Fortune y Der Spiegel reciben una parte proporcional, sin acuerdos de licencia anticipados. A cambio, tienen acceso a herramientas empresariales y API para integrar la tecnología conversacional en sus propios portales.

«No es una transacción puntual, sino un incentivo a largo plazo«, aseguró Foutty. Aunque el programa para editores apenas cumplió su primer año, la empresa prioriza perfeccionar el producto antes de expandir su implementación.

En un movimiento que podría afectar a muchos actores del sector, Cloudflare -empresa clave en la infraestructura de internet- anunció esta semana que comenzará a bloquear automáticamente los rastreadores de IA en sus sitios, salvo que los propietarios lo autoricen explícitamente o las empresas de IA paguen por el acceso.