EcoX, empresa portuguesa dedicada al desarrollo de soluciones de limpieza sostenibles, acaba de lanzar un detergente innovador producido a partir de la fermentación de arroz biológico. Liderado por el químico César Henriques, doctor en Química Verde por la Universidad de Coimbra, el proyecto ha venido transformando residuos y recursos naturales en productos de bajo impacto ambiental.
En esta entrevista, el responsable explica cómo la tecnología desarrollada por la empresa aplica principios de economía circular, desde la valorización de aceite alimentario usado hasta las estrategias de e-commerce y packaging sostenible, y revela los próximos pasos para consolidar la marca en Portugal y preparar la expansión internacional.
Ecommerce News (EcN): EcoX acaba de lanzar un detergente desarrollado a partir de la fermentación de arroz biológico. ¿Cómo surgió la idea de transformar este ingrediente en un producto de limpieza y qué beneficios ofrece frente a las soluciones tradicionales?
César Henriques (CH): Este producto nació con el objetivo de desarrollar una solución de limpieza sostenible que fuera más allá del uso de aceite alimentario usado, pero que mantuviera una conexión clara con el propósito de la marca: transformar recursos naturales y subproductos en soluciones de limpieza eficaces y de bajo impacto ambiental. En este contexto, surgió la oportunidad de explorar el potencial de la fermentación de arroz biológico como base para un nuevo detergente. A través de una alianza estratégica, fue posible desarrollar y llevar al mercado una alternativa innovadora, basada en procesos naturales, que combina eficacia de limpieza con una menor huella ambiental. En comparación con las soluciones tradicionales, este detergente destaca por utilizar materias primas renovables, reducir la dependencia de químicos sintéticos y contribuir a un enfoque más circular y sostenible en la producción de productos de limpieza.
EcN: La tecnología en la que se basa EcoX nació en la Universidad de Coimbra y permite transformar residuos en productos de limpieza. ¿Cómo funciona, en la práctica, este modelo de economía circular dentro de la empresa?
CH: EcoX integra varios modelos de economía circular a lo largo de su actividad, desde la producción hasta la forma en que los productos se comercializan. En el ámbito de la producción, establecemos alianzas que nos permiten recoger y tratar aceite alimentario usado, que posteriormente se transforma en detergente mediante nuestra tecnología. De este modo, conseguimos valorizar un residuo que, de otro modo, podría tener un impacto ambiental negativo, convirtiéndolo en un producto útil y sostenible. Paralelamente, desarrollamos otros modelos circulares centrados en la distribución y el consumo, como la venta a granel y la reutilización de envases. Estas soluciones permiten reducir significativamente el uso de envases desechables y evitar el desperdicio asociado a envases de un solo uso.
EcN: La marca ya ha recuperado más de 500 toneladas de aceite alimentario usado. ¿Qué impacto tiene este modelo de reaprovechamiento en la reducción de residuos y en la protección de los recursos hídricos?
CH: La recuperación de más de 500 toneladas de aceite alimentario usado representa un impacto ambiental muy relevante, especialmente en la prevención de la contaminación del agua y en la reducción de residuos. Cuando se desecha de forma incorrecta, el aceite alimentario puede contaminar redes de alcantarillado, suelos y recursos hídricos, causando daños ambientales significativos y dificultando los procesos de tratamiento de aguas. Al recoger y valorizar este residuo, conseguimos evitar que grandes cantidades de aceite entren en el medio ambiente y, al mismo tiempo, transformarlo en un recurso útil para la producción de detergentes. Este proceso contribuye a reducir la necesidad de materias primas vírgenes y refuerza un modelo de economía circular, en el que los residuos se reintegran en el ciclo productivo. De este modo, además de minimizar el impacto ambiental asociado a la eliminación inadecuada de aceite alimentario, promovemos también un uso más eficiente de los recursos y un enfoque más sostenible en la industria de los productos de limpieza.
EcN: El e-commerce ha sido uno de los principales motores de crecimiento de EcoX. ¿Qué peso tiene actualmente el canal online en las ventas de la marca y cómo trabajan la comunicación de la sostenibilidad con el consumidor digital?
CH: El e-commerce ya representa alrededor del 30% del volumen de negocio de EcoX y ha sido un canal muy importante para el crecimiento de la marca. Nuestra comunicación en este canal se basa esencialmente en el ADN de EcoX: un enfoque transparente y coherente con lo que realmente hacemos. Tratamos de evitar clichés o mensajes superficiales asociados a la sostenibilidad. En su lugar, priorizamos una comunicación creíble, basada en hechos, explicando de forma clara el origen de los productos, los procesos de producción y el impacto ambiental de las soluciones que desarrollamos. En el entorno digital, también trabajamos con influencers, seleccionados de forma cuidadosa, buscando personas que estén verdaderamente alineadas con los valores de la marca y que sean capaces de comunicar la sostenibilidad de forma auténtica a sus comunidades.
EcN: El crecimiento anual entre el 30% y el 40% demuestra una fuerte adopción del mercado. ¿Qué factores explican esta trayectoria y cuáles han sido los principales retos en la escalabilidad del negocio?
CH: El crecimiento anual entre el 30% y el 40% se debe principalmente a una estrategia basada en la consistencia de la marca y en la claridad de su propósito. A pesar de que el llamado “mercado de la sostenibilidad” sigue siendo relativamente pequeño y, a menudo, caracterizado por un menor poder adquisitivo y una mayor volatilidad en periodos de crisis, hemos tratado de construir una trayectoria sólida y coherente.Nuestra apuesta ha sido no caer en la tentación de competir únicamente por precio o de vender “por vender”, sino mantener una propuesta de valor clara, basada en soluciones de menor impacto ambiental y en una comunicación transparente con el consumidor. El principal reto en la escalabilidad del negocio consiste precisamente en crecer manteniendo esta coherencia, consolidando la marca en el mercado. Nuestro objetivo es posicionar a EcoX como una marca “top of mind” en el ámbito de los detergentes sostenibles en Portugal y, en una segunda fase, replicar ese posicionamiento en mercados internacionales.
EcN: La sostenibilidad también pasa por la cadena de suministro. ¿Cómo está estructurada la logística de EcoX, desde la recogida de residuos hasta la entrega final al consumidor?
CH: La sostenibilidad también se refleja en la forma en que estructuramos nuestra cadena de suministro. La optimización de recursos y de operaciones es una de las palabras clave de un negocio basado en la economía circular, en gran medida debido a la propia logística inversa, que implica recoger y reintroducir materiales en el ciclo productivo. Para garantizar esta eficiencia, contamos con un conjunto de socios especializados que nos ayudan a optimizar las operaciones logísticas, desde la recogida de residuos hasta la distribución de los productos. También tratamos de combinar estas operaciones de la forma más sostenible posible, recurriendo siempre que es posible a energía procedente de fuentes 100% renovables. De este modo, buscamos asegurar que la sostenibilidad no esté solo en el producto final, sino en toda la cadena de valor, desde el origen de las materias primas hasta la entrega al consumidor.
EcN: En el contexto del e-commerce, ¿qué estrategias se han implementado para hacer el packaging y el transporte más eficientes y ambientalmente responsables?
CH: En el contexto del e-commerce, tratamos de aplicar los mismos principios de sostenibilidad que guían el desarrollo de nuestros productos. Por ello, hemos implementado diversas medidas para hacer el packaging y el transporte más eficientes y responsables desde el punto de vista ambiental. Los pedidos se acondicionan de forma que, tras el transporte, los productos lleguen en perfectas condiciones al domicilio del cliente. Para proteger los productos, reutilizamos papel que se tritura diariamente en nuestra propia máquina, dando una nueva vida a materiales que de otro modo serían desechados. También utilizamos cinta adhesiva 100% ecológica, fabricada a base de papel kraft y con un sistema adhesivo de caucho natural, evitando soluciones plásticas convencionales. En cuanto a las cajas de envío, damos prioridad a la reutilización de cajas procedentes de proveedores, prolongando su ciclo de vida. Además, incentivamos a los propios clientes a continuar este proceso: cada caja incluye una indicación de cuántas veces ha sido reutilizada, permitiendo que el cliente marque también las reutilizaciones siguientes y participe activamente en esta lógica circular.
EcN: Actualmente, ¿en qué mercados vende EcoX y cuál es el peso del mercado internacional en el volumen de negocio de la marca?
CH: EcoX ya está presente en algunos mercados internacionales, concretamente a través de alianzas estratégicas en países PALOP, así como mediante la venta online a varios mercados europeos, como España, Francia, Alemania, Italia, Austria y Luxemburgo. Sin embargo, el mercado internacional aún no ha sido nuestra principal prioridad estratégica, ya que el foco ha estado más centrado en la consolidación de la marca en Portugal. Por este motivo, las ventas internacionales representan actualmente alrededor del 2% del volumen de negocio de EcoX.
EcN: La empresa ya ha anunciado planes de expansión a países como España, Italia y Francia. ¿Qué estrategia pretenden seguir para entrar en estos mercados y qué papel tendrá el e-commerce en este proceso?
CH: La estrategia de expansión internacional de EcoX se basa esencialmente en replicar el modelo que hemos venido desarrollando en Portugal. La entrada en mercados como España, Italia y Francia se realizará de forma gradual, priorizando en primer lugar la consolidación de la presencia digital. En este proceso, el e-commerce tendrá un papel central, permitiéndonos testar el mercado, generar notoriedad de marca y llegar directamente al consumidor, sin necesidad de una estructura física pesada en una fase inicial. Este modelo nos permite crecer de forma más ágil y sostenible, evaluando la aceptación de los productos y ajustando la estrategia antes de avanzar hacia otros canales de distribución.
EcN: Con más de 100 productos desarrollados y un fuerte enfoque en la innovación sostenible, ¿cuáles son las próximas áreas de investigación o residuos que EcoX pretende explorar en el futuro?
CH: Con más de 100 productos desarrollados, EcoX continúa apostando fuertemente por la innovación sostenible, buscando nuevas formas de transformar residuos en materias primas con valor añadido. El foco pasa por identificar flujos de residuos infrautilizados que puedan integrarse en el desarrollo de nuevas soluciones de limpieza, manteniendo siempre el principio de reducir el impacto ambiental y promover modelos de economía circular. Al mismo tiempo, también estamos explorando nuevos procesos biotecnológicos y naturales que permitan desarrollar formulaciones más eficientes y sostenibles, reduciendo la dependencia de materias primas convencionales. El objetivo es seguir ampliando el portafolio de productos, pero siempre de forma coherente con el propósito de la marca: demostrar que es posible crear soluciones de limpieza eficaces a partir de recursos alternativos y más sostenibles.
