Alibaba Group ha anunciado la venta de su participación en Intime, una cadena china de grandes almacenes, por 7.400 millones de yuanes (aproximadamente 962 millones de euros). Este movimiento forma parte de su estrategia para optimizar operaciones y enfocar recursos en su negocio principal de comercio electrónico.

La transacción, que está sujeta a aprobación regulatoria, involucra al conglomerado de moda Youngor Group, liderado por el multimillonario chino Li Rucheng, y a la dirección de Intime como compradores.

Una reorganización necesaria

El desafiante panorama del consumo en China ha ejercido presión tanto sobre minoristas tradicionales como sobre plataformas de comercio electrónico, empujando a Alibaba a replantear su estrategia. En noviembre, la compañía reveló planes para consolidar sus operaciones de comercio electrónico nacionales e internacionales bajo una nueva unidad: el Grupo de Negocios de Comercio Electrónico de Alibaba, que será liderado por Jiang Fan, ex director ejecutivo de Alibaba International Digital Commerce. Este cambio busca fortalecer la competitividad frente a rivales clave.

Como parte de esta reestructuración, Alibaba también ha decidido desprenderse de varios activos minoristas, entre ellos Intime, el negocio de supermercados Freshippo y el minorista RT-Mart. Hasta la fecha, la venta de Intime es el único acuerdo concretado.

En 2017, Alibaba colaboró con Shen Guojun, fundador de Yintai Group, para privatizar Intime con una inversión de 2.600 millones de dólares (aproximadamente 2.366 millones de euros). Este movimiento buscaba integrar tecnologías de Internet al comercio minorista tradicional, un sueño largamente acariciado por Jack Ma, fundador de Alibaba. La estrategia permitió a la compañía diversificar sus fuentes de ingresos más allá del comercio electrónico y fortalecer su presencia física.

Sin embargo, siete años después, los resultados no han cumplido con las expectativas, lo que ha llevado a Alibaba a redirigir su enfoque hacia su actividad principal. Según ha dicho Wang Xiaoyan, analista de la firma de investigación 86Research con sede en Shanghái, a Forbes la compañía continuará vendiendo activos para centrarse en sus negocios digitales. Se especula que RT-Mart podría ser el próximo activo en ser vendido, tras su adquisición mayoritaria por 3.600 millones de dólares (aproximadamente 3.276 millones de euros) en 2020. Sin embargo, el futuro de Freshippo, el negocio de comestibles que buscaba revolucionar el comercio minorista fuera de línea con tecnología, sigue siendo incierto.