La Comisión Europea ha acusado a TikTok de diseñar su plataforma de forma deliberada para promover un uso adictivo, en particular entre adultos vulnerables y menores, y le ha exigido cambios estructurales en funciones esenciales como el autoplay, las notificaciones push, el scroll infinito y su sistema de recomendaciones.
Estas conclusiones iniciales son el resultado de un estudio que comenzó en febrero de 2024 con el fin de examinar si la plataforma cumple con el Reglamento de Servicios Digitales (DSA). De acuerdo con Techcrunch, el brazo ejecutivo de la UE considera que TikTok no ha analizado de manera apropiada los peligros que sus decisiones de diseño implican para la salud mental y el bienestar de los usuarios.
Para la comisión, la aplicación, a través de ciertas dinámicas, premia constantemente al usuario con contenido nuevo, lo que disminuye el autocontrol y promueve un comportamiento compulsivo. Las investigaciones científicas citadas por Bruselas indican que este tipo de mecanismos pueden conducir a un empleo automático y excesivo de la plataforma.
Riesgos ignorados y protección insuficiente
Uno de los principales reproches a TikTok es que ha ignorado indicadores importantes de uso compulsivo, por ejemplo la frecuencia con la que los usuarios abren la app o el tiempo que pasan usando la aplicación por las noches, especialmente entre los menores.
Además, Bruselas juzga que las actuales acciones de mitigación aplicadas por la plataforma son ineficaces. Aunque existen, las herramientas para administrar el tiempo se podrían desactivar con facilidad y no generarían la fricción necesaria para disminuir el consumo. En el caso de los controles parentales, se requieren un grado de conocimiento y compromiso que limita su efectividad real.
Ante esta situación, la UE exige a TikTok implimentar transformaciones significativas en el diseño básico de la interfaz, las cuales incluyen la supresión del desplazamiento infinito, la implementación de interrupciones reales en el tiempo de pantalla, incluso durante la noche, y una revisión del motor de recomendación.
Posibles sanciones bajo el DSA
Estas son conclusiones provisionales que TikTok tendrá ahora la posibilidad de responder y acceder al expediente. Sin embargo, si se comprueban las infracciones, la empresa podría afrontar multas de hasta el 6% de su facturación anual global, una de las penalidades más graves contempladas en el marco del DSA.
De acuerdo con Techcrunch, TikTok ha rechazado las denuncias y ha considerado injustificada la postura de la Comisión y empleará todos los métodos disponibles para impugnarla.
Un escrutinio global creciente
El caso se enmarca en un reforzamiento global del control regulatorio sobre las plataformas sociales. Mientras que países como España, Dinamarca, Noruega, Francia, Italia y Reino Unido están analizando o implementando medidas semejantes, Australia ha establecido en los últimos meses limitaciones de edad más estrictas. En Estados Unidos, más de 20 estados ya han aprobado leyes de verificación de edad.
Además del diseño potencialmente adictivo, la investigación europea también analiza otros aspectos como la verificación de la edad, la protección de menores, el impacto que tienen los algoritmos en la formación de burbujas de contenido y la claridad en términos publicitarios.
